Sydney Sheldon est issu d?une famille juive de Chicago où la vie n?est pas facile. Son père exerce sans grand succès une succession de métiers qui entraîne les siens d?un bout à l?autre des Etats Unis : vendeur chez un joaillier du Texas, dans une chemiserie à Chicago, exploitant d?une mine d?argent épuisée en Arizona, mais toujours sur le point de réaliser l?affaire de sa vie? Pour payer ses études, le jeune Sheldon trouve de petits boulots, mais c?est le monde du spectacle qui l?attire. Il écrit des chansons que de petits orchestres se produisant dans des hôtels de Chicago inscrivent à leur répertoire, mais aucun éditeur de musique ne veut les publier. A 20 ans, il est engagé par la MGM pour lire des scénarii à 17 $ de l?heure. Le voilà donc avec un pied dans la place : il va vite ouvrir les portes. Engagé par Zanuck à la Fox, il commence à écrire des scenarii et à se faire un nom. Même la guerre n?interrompt que brièvement sa carrière : il passe son brevet de pilote mais on le réforme à cause d?une hernie. Après avoir monté à Broadway « La veuve joyeuse », la célèbre opérette de Franz Lehar, il enchaîne films et comédies musicales. Son carnet d?adresses est très vite un véritable Who?s Who du cinéma et de la scène. Il les a tous connus ou dirigés : Cary Grant, Gene Kelly, Fred Astaire, Cyd Charisse, Judy Garland, Danièle Darrieux, Deborah Kerr, Shirley MacLaine, Groucho Marx, Frank Sinatra, et chaque nom lui est prétexte à camper un portrait ou à raconter une anecdote. Parmi ses réussites à la télévision dont toutes n?ont pas traversé l?Atlantique, il faut citer « Pour l?amour du risque », avec Robert Wagner et Stephanie Powers, diffusé pendant cinq ans à la télévision française. Malgré tant d?occupations, Sheldon était obsédé par une histoire tournant autour d?un personnage de psychiatre. Il finit par décider d?en faire un roman : La face de l?ombre. Tout fier, son éditeur lui annonce 17 000 exemplaires vendus alors que tous les soirs 2 millions de téléspectateurs voient son nom au générique. Nullement découragé, Sheldon s?attela à un nouveau roman. Ce fut De l?autre côté de minuit, cette fois un best-seller international. Une nouvelle vie commençait pour Sydney Sheldon?