Le point de départ de La route des étangs est une aventure vraie, celle d'un prêtre que les tentations de la chair ont écarté de l'Eglise où une vocation peu assurée l'avait fait entrer. Cet homme, au point culminant du roman, se trouvera dans une situation tragique : fera-t-il acte de prêtre, alors qu'il ne s'en juge pas digne ?