L'héroïne de ce roman est la fille d'un homme politique prestigieux, et l'épouse d'un jeune loup déjà ministre, promis à un avenir fulgurant. Pourtant, cette femme ne se sent pas aimée. Plus grave, elle a le sentiment que son mari, Paul, ne l'a épousée que pour bénéficier du prestige de son beau-père. Elle songe à divorcer lorsque Paul est terrassé par une crise cardiaque... Commence alors une passionnante enquête. Est-il certain que Paul n'était guidé que par son ambition ? Ne voulait-il pas plutôt épargner à son épouse quelques vérités embarrassantes sur son intouchable beau-père ? Et qu'y a-t-il au juste dans ces documents qu'il conserve précieusement dans un coffre - dont l'héroïne découvrira le contenu avec effroi ? Ce roman décrit ainsi les coulisses balzaciennes de la vie politique. Il raconte surtout comment une femme s'avise, trop tard, qu'elle était aimée par l'homme dont elle avait cru percevoir l'indifférence...