Critique littéraire, Pierre Lepape a été jusqu'en 2001 le feuilletoniste du Monde des Livres. Il a étudié les relations de l'écriture et des pouvoirs à travers des essais biographiques (Diderot, Champs-Flammarion, et Gide, Le Seuil). Il a récemment publié un panorama portant sur onze siècles de notre histoire, Le pays de la littérature (Le Seuil).