Jusqu'ici les histoires de la littérature nous en proposaient un panorama distribué selon les siècles, les écoles, les idéologies, les sensibilités... Jacques Brenner découvre, lui, des filiations. Ainsi Voltaire aurait deux petits-fils : Sartre et Camus. Sur le ton libre et familier du propos, il nous livre un "Art poétique" d'un nouveau genre où se succèdent des réflexions sur l'art et la morale, des anecdotes savoureuses sur l'histoire littéraire, des analyses de textes, des méditations, déboulonnant au passage quelques statues de papier mâché ou crevant quelques vessies que des naïfs prenaient pour des lanternes.