Jurek Becker est né dans le ghetto de Lodz en Pologne, en 1937. Il a passé une partie de son enfance dans les camps de concentration de Ravensbrück et de Sachsenhausen. Après la guerre, il s'installe avec son père à Berlin-Est où il étudie la philosophie et la logique. Exclu en 1977 du SED, le parti au pouvoir en Allemagne de l'Est, il a obtenu l'autorisation de résider à Berlin-Ouest. Jakob le menteur, son premier roman, a obtenu le prix est-allemand Heinrich Mann et le prix suisse Charles Veillon.