Né en 1896, Harold Nicolson a été diplomate, en poste à Madrid, Constantinople, Londres, Téhéran, Berlin. En 1919, il assiste à la Conférence de la Paix à Paris, dans l’équipe de John Maynard Keynes. En 1913, il se marie avec la grande romancière anglaise Vita Sackville-West (1892-1962), qui lui donnera deux fils, Benedict Nicolson, historien d’art, et Nigel Nicolson, écrivain. Auteur de plusieurs essais biographiques, de romans et de livres d’histoire, Harold Nicolson est aussi l’auteur d’un journal intime de la première importance sur la vie littéraire et politique européenne du XXe siècle.