Lorsque le sergent-chef Doyle rejoint sa nouvelle affectation, quelque part en Afrique australe, il n'imagine pas qu'il a rendez-vous avec le mal. Il découvrira un casernement en ruine, un commandant tout droit sorti de l'armée des Indes, un adjudant-chef assassin et une poignée de tirailleurs qui ne cessent de patrouiller pour s'opposer aux Balékés qu'ils ne rencontrent jamais. A quelque distance, le bourg de Matodi ronronne - ou hoquette - entre les surprenants offices du père Van Houten, un bandit devenu prêtre par l'entremise du hasard, les oeuvres de N'Gélé, le "gouverneur des âmes" qui crucifie les lapins blancs, les parties de cartes qui se jouent tard dans la nuit chez le Français et la peur omniprésente des Sakous, ce peuple disparu dans les marais voisins. Un univers méphitique et burlesque dans lequel Armand Lerco entraîne le lecteur avec une évidente délectation.