Berlin, années 1983-1984, avant Gorbatchev. Le calme apparent avant la tempête. Edouard, biologiste moléculaire et professeur à l'université, plaît aux femmes. L'une d'elles lui dit un jour : "Tu ne sais pas ce qu'est l'amour." Son esprit scientifique s'insurge et il constitue un "petit dossier sur la durée moyenne des relations amoureuses". Une première évaluation démontrait que la vie d'un couple avait une espérance de durée de 3 ans, 177 jours et 2 heures. Edouard entame sa quatrième année de mariage non officialisé avec Klara. Le livre va suivre la relation d'Edouard avec Klara, avec ses amies Laura et Jenny, son grand-père, ses étudiants, le couple Théo et Pauline... Qu'est-ce qui lie les gens les uns aux autres ? Un homme à une femme, un grand-père nazi à ses petits-fils, un homme à son enfant ou à son métier, deux jumeaux ? Peter Schneider exprime ici, avec humour, la difficulté de vivre, encore accrue par la manie de réfléchir sur ce que l'on vit, l'angoisse du passé nazi, la bonne volonté qui vous force à respecter tout le monde, engendrant des embarras sans fin.