Dès l'âge de treize ans, Picasso commença à dessiner sur des carnets qu'il emportait partout avec lui et qu'il garda toute sa vie. Jusqu'aujourd'hui ces carnets - il y en a cent soixante-quinze au total - étaient restés secrets. Les héritiers de Picasso ont décidé de les rendre publics. Ainsi nous est révélée la gestation lente ou rapide, mais comme magique, de plusieurs des oeuvres les plus connues de Picasso : {les Demoiselles d'Avignon, l'Enlèvement des Sabines, Une famille de saltimbanques}, etc. Dans la première partie de cet album luxueusement illustré de plus de quatre cents reproductions, six carnets sont exposés dans leur totalité et dans leur continuité. Dans la deuxième partie, un choix a été fait des meilleurs croquis ou dessins parmi les trente carnets les plus intéressants. La troisième et dernière partie est un catalogue raisonné des cent soixante-quinze carnets existants, chacun étant illustré par un de ses dessins. Pour accompagner les six carnets reproduits in extenso, six textes ont été demandés à des experts. Chacun d'eux a étudié un des carnets. Enfin, une préface a été demandée à Claude Picasso, fils du peintre, et à Françoise Gilot, mère de Claude.